Согласно закону Торы, человек, вырывший яму, куда упал бык и умер, должен возместить хозяину быка его полную стоимость, как сказано: «И если раскроет кто яму или выкопает кто яму и не покроет ее, и упадет в нее бык или осел; то хозяин ямы должен заплатить; серебром вернет хозяину их, а труп будет его» (Исход 21,33-34).
Мудрецы Мишны объявили, что исполнение этого закона зависит от того, является ли глубина ямы достаточной, чтобы убить быка, или лишь для того, чтобы причинить ему ущерб. Они установили, что смертельно опасной для быка является яма глубиной в десять тефахов (около метра) и более. Не столь глубокая яма может причинить быку ущерб, но не убить его. Мудрецы разошлись во мнениях по вопросу о том, почему Тора обязывает человека, выкопавшего яму, оплатить причиненный ею ущерб. По мнению одного из мудрецов, Рава, вырывший яму выплачивает стоимость быка потому, что быка убивает воздух ямы, а не удар о землю; ведь если бы бык погиб от удара о землю, вырывший яму не должен был бы платить его хозяину, поскольку дно ямы ему не принадлежит. По мнению другого мудреца, Шмуэля, выкопавший яму должен оплатить и ущерб, причиненный ударом о землю. Это разногласие имеет практическое значение в случае если речь идет не о яме, а о построенном человеком возвышении высотой в десять тефахов и более; если бык упал с этого сооружения и погиб, по системе Рава (считавшего, что причиной гибели быка в случае с ямой был воздух ямы, а не удар о землю) тот, кто его построил, не обязан платить компенсацию, ибо в данном случае вредного воздуха не было (по его мнению, такой воздух может быть лишь в закрытом месте). Однако по системе Шмуэля, полагавшего, что ущерб, причиненный ударом о землю, тоже должен быть оплачен, строитель возвышения, с которого упал бык, должен выплатить его хозяину компенсацию.
Мудрецы спросили: почему, в таком случае, мудрецы Мишны признали ответственным за смерть быка и того, кто выкопал яму глубиной менее десяти тефахов? Ведь такая яма не содержит вредного воздуха! Им ответили: содержит, хотя и не в количестве, достаточном, чтобы убить быка. Однако он вполне может нанести ущерб!
Однажды бык упал в канаву с водой глубиной в шесть тефахов (около 60 сантиметров). Хотя он остался жив, хозяева немедленно зарезали его на мясо. Рав Нахман вмешался и постановил, что этот бык – трефа (и потому его мясо запрещено к употреблению в пищу), так как удар о землю мог с большой вероятностью нанести ему повреждения, от которых он умрет в течение года после падения. Это и есть определение трефы;трефа – это животное, имеющее любое повреждение (в том числе, внутреннее) или болезнь из-за которых оно должно умереть в течение года с момента нанесения травмы или начала заболевания. Мудрецы спросили: почему в таком случае мудрецы Мишны освободили от ответственности (и обязанности выплатить компенсацию) человека, выкопавшего яму глубиной менее десяти тефахов? Ведь по мнению рабби Нахмана бык получил повреждения (и есть вероятность, что он умрет) при том, что канава была глубиной менее десяти тефахов. Им ответили: действительно, удар о землю может стать причиной смерти, однако поскольку земля, о которую ударился бык, не принадлежит тому, кто выкопал яму, он не должен платить компенсацию; в то же время существует опасения что пострадавший бык – трефа.
Мудрецы продолжили расспросы: если действительно падение в яму глубиной менее десяти тефахов может стать причиной смерти, отчего лиц, приговоренных к смерти, сбрасывают с высоты двухэтажного дома (т.е. есть с высоты намного большей десяти тефахов)? Им ответили: приговоренного сбрасывают с большой высоты для того, чтобы он умер сразу же и не испытывал продолжительных страданий, что было бы неизбежно, если бы его сбросили с высоты в десять тефахов.
Мудрецы продолжили: если падение в яму глубиной менее десятитефахов так опасно, почему мудрецы Мишны обязали строить перила на крыше дома лишь если эта крыша находится на высоте более десятитефахов от земли? Им ответили: поскольку строение высотой менее десяти тефахов не может считаться домом, нет и обязанности строить на его крыше перила, хотя тот, кто с нее упадет, может погибнуть. Мудрецы продолжили: в таком случае, не обязательно строить перила даже если крыша находится на высоте, чуть превышающей десять тефахов, поскольку высота внутреннего пространства дома, то есть расстояние между полом и потолком, в этом строении меньше десяти тефахов (и оно не может считаться полноценным домом). Им ответили: из того, что крыша дома находится на высоте десяти тефахов от земли, не следует, что внутреннее пространство дома имеет высоту менее десяти тефахов – ведь оно может уходить под землю. Мудрецы продолжили: в таком случае нет необходимости и в выполнении основного условия – что крыша находится на высоте полных десяти тефахов над землей; достаточно, чтобы внутреннее пространство дома имело высоту не менее десятитефахов – ведь в таком случае строение будет считаться домом, и на его крыше (пусть даже ее высота на землей не достигает десяти тефахов) необходимо построить перила, ибо падение с нее может стать смертельным. Им ответили: действительно, возражения против прямой интерпретации постановления рава Нахмана очень сильны. Поэтому следует полагать, что рав Нахман объявил быка, упавшего в канаву глубиной всего в шесть тефахов, трефой, потому, что на деле бык упал с высоты в полных десять тефахов. Это вполне возможно, ибо туловище быка находится на расстоянии четырех тефахов над землей (что, в добавление к шести тефахам глубины канавы, дает полные десятьтефахов). Мудрецы возразили: в таком случае всякий, кто выкопал яму глубиной в шесть тефахов, должен заплатить компенсацию за быка, который упал в нее и погиб! Но мудрецы Мишны установили, что платить компенсацию должен лишь тот, кто вырыл яму глубиной в десятьтефахов! Им ответили: мудрецы Мишны, устанавливая границу в десятьтефахов, имели в виду случай, когда в яму падает лежащий бык, туловище которого перед падением касается земли (длина его ног при таких обстоятельствах значения не имеет).
Мудрецы задали, вдобавок, следующий вопрос: если (как считают некоторые) компенсация выплачивается не за ущерб, нанесенный ударом о землю, а за ущерб, нанесенный вредным воздухом ямы, почему обсуждается вопрос о том, следует ли выплачивать компенсацию за посуду, разбившуюся при падении в яму? Ведь неодушевленным предметам воздух ямы повредить не может! Им ответили: воздух ямы способен повредить новым сосудам, ибо заставляет их лопаться. Старым сосудам он действительно не может повредить.

Вавилонский Талмуд, трактат Бава Кама 50б-54а