Древние мудрецы (мудрецы Мишны) установили, что если женщина за десять лет замужества не смогла родить ребенка, муж имеет право с ней развестись, чтобы взять другую жену и исполнить заповедь «плодитесь и размножайтесь». Такая женщина имеет право после развода выйти замуж еще раз, за другого мужчину, т.е. закон не обязывает опасаться, что она и на этот раз не сможет забеременеть. Но если и после десяти лет второго замужества женщина останется бесплодной и муж с ней разведется, ей запрещается выходить замуж в третий раз из опасения, что она не сможет забеременеть.
Этот подход, утверждают мудрецы, соответствует мнению рабби Йегуды а-Наси, установившего, что женщина, двое (первых) сыновей которой умерли после обрезания, не должна обрезать третьего из опасения, что он тоже умрет. Стало быть, по его мнению, достаточно двух прецедентов, чтобы установить правило, обязывающее опасаться повторения несчастных случаев в будущем.
Однако по мнению раббана Шимона бен Гамлиэля для установления правила, указывающего на тот или иной симптом, необходимы три повторяющиеся прецедента. Это мы узнаем из свидетельства рабби Хии бар рав Авы, рассказавшего, что в некоей семье были четыре сестры; у трех из них сыновья умерли после обрезания; когда у четвертой сестры родился сын, она спросила у раббана Шимона бен Гамлиэля, должна ли она его обрезать; тот ответил, что нет – ибо следует опасаться, что и он умрет. Мудрецы возразили: нельзя исключить, что если бы третья (а не четвертая) сестра задала аналогичный вопрос раббану Шимону бен Гамлиэлю, он дал бы ей тот же ответ (и, следовательно, удовольствовался бы двумя прецедентами)! Им возразили: в чем бы заключалось, в таком случае, свидетельство рабби Хии? Несомненно, смысл его состоит именно в констатации того, что, по мнению раббана Шимона бен Гамлиэля, для установления правила необходимы были все три прецедента.
Мудрецы спросили: быть может, рабби Хия засвидетельствовал другое – что нет необходимости, чтобы несчастные случаи происходили с одной и той же женщиной, т.е. даже из случаев, происшедших с разными сестрами, принадлежащими к одной семье, можно установить правило, распространяющееся на всю семью? Следует попутно отметить, что мудрец по имени Рава учил, что не следует жениться на женщине, сестра которой больна эпилепсией. Вернемся, однако, к вопросу о том, что именно думал раббан Шимон бен Гамлиэль о числе прецедентов, необходимых, чтобы установить печальное (обязывающее опасаться повторения) правило. Сколько их должно быть – два или три? Ответ можно получить, проанализировав другую историю: у некоей женщины умерли после обрезания двое сыновей; после рождения третьего она пришла за советом к раббану Шимону бен Гамлиэлю, и тот разрешил обрезать ребенка. Следовательно, по его мнению, для установления правила требуются три повторяющихся случая. Исходя из этого, мудрец по имени Абаей женился на женщине по имени Хума, несмотря на то, что два ее первых мужа умерли. Иными словами, он не побоялся стать ее третьим мужем (и умереть, как два предыдущих), полагая, что правило, обязывающее опасаться повторения несчастного случая, требует трех прецедентов. Тем не менее, он умер после того, как женился на Хуме. Мудрец по имени Рава (коллега и оппонент Абаей) изумился: как мог Абаей жениться на этой женщине несмотря на то, что опасность нависла над его головой? Ведь, по крайней мере, по мнению некоторых мудрецов, для установления правила достаточно двух прецедентов! И еще: каким образом Абаей вывел из примера, относящегося к смерти мальчиков после обрезания, правило, относящееся к женитьбе на женщине, похоронившей двух мужей? Мудрецы ответили: эти случаи являются сходными!
Мудрецы спросили: чего, собственно, мы опасаемся, говоря о женитьбе на женщине, предыдущие мужья которой умерли? Когда речь идет о смерти мальчиков после обрезания, можно опасаться болезней, связанных с типом крови, или иных медицинских проблем. Однако в случае с женщиной, похоронившей мужей – в чем именно состоит опасение? Им ответили: есть две возможности. По мнению одного мудреца, следует опасаться, что сексуальная близость с этой женщиной может стать причиной смерти мужчины (на языке мудрецов – «источник является причиной»). Другой мудрец, рав Аши, полагал, что над этой женщиной довлеет злой жребий, который и становится причиной смерти ее мужей.
Мудрецы спросили: в чем функциональное различие между этими двумя объяснениями? Им ответили: оно связано с оценкой возможности, что муж умрет еще до того, как совершит сексуальный акт с этой женщиной. По мнению мудреца, считавшего, что опасность связана с сексуальной близостью, до тех пор, пока нет близости, нет и опасности. По мнению того, кто связывает опасность со злым жребием, муж может умереть и до того, как сблизится с женой.

Вавилонский Талмуд, трактат Евамот 64б