Мудрец по имени рав Йосеф расплакался, прочитав следующий библейский стих: «Много хлеба на ниве бедных, но некоторые гибнут без суда» (Притчи 13,23). Он вывел из него, что некоторые люди умирают просто так, без причины, не представ перед судом. Мудрецы спросили: разве может умереть человек до истечения отведенного ему срока? Им ответили: да!
Ангел смерти часто бывал рядом с мудрецом по имени рав Биби, сыном Абаей. Однажды рав Биби услышал, как Ангел смерти сказал своему посланнику, в обязанности которого входило убивать людей: пойди и убей женщину по имени Мирьям, парикмахершу. Посланник по ошибке убил другую женщину, которую также звали Мирьям, садовницу. Ангел смерти сказал посланнику: я просил тебя убить Мирьям-парикмахершу, а не Мирьям-садовницу! Посланник ответил: в таком случае я возвращу Мирьям-садовницу к жизни, а Мирьям-парикмахершу приведу к тебе! Ангел смерти сказал: раз уж ты привел Мирьям-садовницу, оставь ее у меня вместе с другими мертвецами. Затем Ангел смерти спросил у своего посланника: каким образом тебе удалось убить Мирьям-садовницу, срок жизни которой еще не вышел. Посланник ответил: мне подвернулся удобный случай! Она возилась с печкой, держа в руках прут для ее очистки; в ходе работы она нечаянно обожгла себе ногу. При ранении судьба человека и установленное время его смерти смещаются. Таким образом, мне подвернулся удобный случай убить ее раньше времени, которым я и воспользовался.
Рав Биби спросил Ангела смерти: разве вам дано право убивать людей до того, как закончится отведенный им срок жизни? Ангел ответил: да! Об этом свидетельствуют следующие слова Писания: «Некоторые гибнут без суда». Рав Биби продолжил расспросы: в Библии сказано: «Поколение уходит, поколение приходит». Из этого следует, что существует издревле установленный порядок жизни – пока одно поколение не закончит свой жизненный путь, другое поколение не может прийти. Но если разрешается убивать людей до истечения срока, может нарушиться вечный порядок, и некое поколение уйдет прежде, чем придет следующее. Ангел смерти ответил: я задерживаю людей, убитых раньше времени, на земле и скитаюсь с ними в этом мире; я не передаю их сторожу мертвых по имени Дума, пока не придет час минуть поколению. Лишь тогда я передаю их Думе, сторожу мертвых. Рав Биби продолжил расспрашивать Ангела смерти: что ты делаешь с годами жизни, отведенными этой женщине и украденными у нее? Ангел смерти ответил: эти годы передаются еврейским мудрецам, прощающим оскорбления и делающим больше, чем от них требуется.

Вавилонский Талмуд, трактат Хагига 4б-5а