Согласно закону Торы, первосвященник, стоящий во главе храмового ритуального коллектива, может жениться лишь на девственнице, как сказано в Торе: «Первосвященник… жену в ее девственности возьмет» (Левит 21,10-13). По мнению мудрецов после того, как девушка достигает возраста двенадцати с половиной лет, ее девственная плева начинает естественным образом разрушаться. Поэтому мудрецы разошлись во мнениях по вопросу о том, может ли первосвященник жениться на девушке старше двенадцати с половиной лет. В чем тут сомнение? В том, как именно определено понятие «девственница» в Торе. С одной стороны, можно объявить девственницей всякую женщину, которая не участвовала в половом акте, даже если у нее фактически нет девственной плевы. С другой стороны, можно считать девственницей лишь женщину, не участвовавшую в половом акте и имеющую девственную плеву. Одни мудрецы придерживались первого определения, другие – второго, поскольку они по-разному интерпретировали приведенный выше библейский стих. Дело в том, что в Торе сказано не просто «жену девственницу возьмет», а именно «жену в ее девственности возьмет». Что означит это текстуальное усложнение? Мнения мудрецов по этому вопросу разделились. По мнению одного мудреца, если бы было написано просто «жену девственницу возьмет», следовало бы полагать, что даже девушка в возрасте более двенадцати с половиной лет, не имевшая сексуальных связей, может выйти замуж за первосвященника, несмотря на то, что ее девственная плева уже начала разрушаться. Однако поскольку в Торе сказано «жену в ее девственности возьмет», приходится считать, что женой первосвященника может быть лишь девушка, девственная плева которой в полном порядке; стало быть, ее возраст не может быть более двенадцати с половиной лет. По мнению другого мудреца интерпретация библейского стиха должна быть в точности обратной: если бы в Торе было сказано «жену девственницу возьмет», следовало бы полагать, что первосвященник может жениться лишь на девушке, девственная плева которой в полном порядке; стало быть, она должна быть не старше двенадцати с половиной лет. Однако поскольку там сказано «жену в ее девственности возьмет», следует понимать текст в том смысле, что женой первосвященника может быть всякая девушка, не имевшая сексуальных связей, даже если она старше двенадцати с половиной лет, и ее девственность отчасти разрушена.

Вавилонский Талмуд, трактат Евамот 59а